Vad är tjäle?

Tjäle är fruset vatten i marken. När lufttemperaturen ligger under noll tillräckligt länge fryser vattnet mellan jordpartiklarna till is, och marken blir stenhård. Det är det man menar med att "det är tjäle i marken". Ordet är gammalt nordiskt och betyder helt enkelt frusen jord.

Hur bildas tjäle?

Kylan tränger ned uppifrån. Först fryser de översta centimetrarna, sedan fortsätter frysfronten långsamt nedåt så länge det är kallare än noll grader i luften. Hur djupt tjälen går beror på tre saker:

• Hur kallt och hur länge. Ingenjörer räknar med ett köldindex, alltså summan av alla dygnsmedeltemperaturer under noll under en vinter. Ju större köldindex, desto djupare tjäle. Tjäldjupet växer ungefär med kvadratroten av köldindexet, vilket betyder att de första veckorna av kyla ger mest och att det sedan går allt långsammare.
• Snötäcket. Snö isolerar. En halvmeter snö kan halvera tjäldjupet jämfört med bar mark. Det är därför en kall men snörik vinter i Norrlands inland ibland ger mindre tjäle än en snöfattig vinter i Mälardalen.
• Jordarten. Grus och sand innehåller lite vatten och leder kyla bra, så tjälen går djupt men ställer sällan till problem. Silt och lera håller mycket vatten och kan dessutom suga upp mer vatten till frysfronten. Då bildas islinser som lyfter marken, så kallad tjällyftning.

Varför bryr man sig?

Tjälen är orsaken till att svenska hus står på plintar eller grunder som går ned till frostfritt djup, att vattenledningar ligger på en till två meters djup, och att grusvägar stängs för tung trafik varje vår. När vattnet i marken fryser expanderar det med ungefär nio procent. Det räcker för att lyfta en husgrund, spräcka en vattenledning eller skjuta upp en trädgårdsplatta.

Värst är det när tjälen släpper. Då tinar marken uppifrån medan det fortfarande är is en bit ned, och smältvattnet kan inte rinna undan. Resultatet är mjuk, vattenmättad jord som inte bär någonting. Det kallas tjällossning.

När är det tjäle i marken?

I södra Sverige brukar tjälen komma i december och släppa någon gång i mars. I Mellansverige håller den i sig till april. I Norrland kommer den i november och går inte ur marken förrän i maj, i norra Norrbotten ibland först i juni. Men det varierar enormt mellan olika vintrar, och det är precis därför den här sajten finns. På startsidan ser du läget just nu, län för län.

Hur djupt går tjälen?

Under en normal vinter går tjälen ungefär en halvmeter i Skåne, en meter i Mälardalen och en och en halv till två meter i Norrland. Under vägar och andra snöfria ytor går den betydligt djupare än i skogen. På sidan Hur djupt går tjälen? finns en tabell med frostfritt djup per län.

Tjäle på engelska

Tjäle heter ground frost eller frozen ground på engelska. Tjäldjup är frost depth, tjällossning är spring thaw och tjällyftning är frost heave. Permafrost, alltså mark som aldrig tinar, heter samma sak på båda språken.

Hur vet man om tjälen har släppt?

Trafikverket har tjälstationer längs vägnätet som mäter marktemperaturen på flera djup ned till ungefär två meter. När alla nivåer är över noll har tjälen släppt. Vi hämtar de mätningarna via Trafikverkets öppna API och kompletterar med en enkel modell baserad på SMHI:s lufttemperaturer för län som saknar station. Tummen ned i jorden fungerar också: går spaden i utan motstånd är det tjälfritt.